Коптами именуют египтян первых веков нашей эры, до арабского завоевания, а после арабского завоевания - египтян, сохранивших христианское вероисповедание. Отпадение коптов после Халкидонского собора в 451 г. от вселенского единства разделило египетских христиан на греков-мелькитов (византийские православные) и коптов-яковитов (монофизитов). Будучи монофизитами, египтяне воспринимались православной Византией еретиками, отколовшимися в V в. от основного кафолического христианства. Современные экуменисты спешат забыть сам термин «монофизитство», считая, что различия заключаются в богословской терминологии.