На современном этапе в России остро ощущается необходимость в поиске инновационных форм партнерства государства с обществом. Одна из таких форм - институт попечительства в образовательной сфере. Он с успехом функционировал в Российской империи. Освещена историография дореволюционным источников, в которыгх прослеживается эволюция законодательно-нормативного регулирования, опыт деятельности Министерства народного просвещения по организации и совершенствованию института попечительства как государственной службы.