Впервые раскрываются причины становления пазырыкских образов в качестве этнополитических символов Республики Алтай на примере герба региона и родовой тамги сёоков. Показано, как посредством символьных атрибутов, выполненных в канонах «звериного» стиля, властвующая элита вписывает регион в мировое сообщество. На уровне межэтнических коммуникаций выявлены черты восприятия пазырыкского декора как символа алтайцев, в среде которых ритуальное соблюдение границы между земным и подземным мирами выступает важным маркером наряду со знанием родного языка.