В статье с позиции эволюционного подхода исследуется история развития кооперативных форм хозяйствования с учетом экономических, социальных и правовых особенностей их функционирования, на основе отечественного и зарубежного опыта. Исследование исторического развития кооперации проведено с использованием архивных данных, что позволило выявить этапы развития кооперации, институциональную среду. Авторы рассматривают институт кооперации с позиции концепции поляризованного развития, выдвигая предположение о том, что кластеры в современной экономике повторяют функции кооперативов. Также в статье на базе метода картирования производится графическое представление кооперативов и кластеров (на основе архивных статистических данных: по их числу и основным показателям деятельности по экономическим районам, краям и областям), что позволило выявить точки концентрации в экономическом пространстве.