Статья посвящена истории изучения вопросов этногенеза, этнической истории и межэтнического взаимодействия в отечественном народоведении конца XIX – начала XX в. Прослеживается эволюция исследовательских подходов в дореволюционной, эмигрантской и советской науке от В.Н. Татищева до С.А. Токарева. Особое внимание уделяется двум этнографическим центрам русской эмиграции – дальневосточному, представителем которого был С.М. Широкогоров, и западноевропейскому, представленному евразийской школой.