В статье приводятся аргументы в пользу терминологического разграничения понятий «приставка» и «неустойчивый инициальный элемент глагольных композитов» в современном немецком литературном языке; раскрываются особенности явления устойчивости / неустойчивости сложносоставных глаголов, выводятся дифференциальные признаки обоих групп глагольных композитов, рассматриваются пары омографов, образующие проблемное поле для изучения немецкого языка. Авторы используют системный подход к интерпретации указанного явления, позволяющий вывести их общие принципы и закономерности в обозначенном языке.