Коптская церковь занимает достойное место в семье древних восточных церквей, к которой принадлежат армянская, эфиопская, сиро-яковитская и другие. Египтян называли коптами вплоть до завоевания Египта арабами и исламизации населения. С тех пор египтяне, принявшие ислам, стали называться арабами, а сохранившие верность христианству - коптами. Религиозное рассеяние коптов во второй половине XX в. по всему миру и, соответственно, расширение влияние коптской церкви связаны с новой волной возрождения религиозной жизни коптов.