Проводится анализ работ, из которых следует возможность ионизации атмосферы при воздействии лазерного излучения, с целью создания лазерных антенн и систем молниезащиты. Рассматриваются различные эффекты, приводящие к повышению ионизации воздуха в допробойном режиме: фото- и термоионизация, электроионизация, поверхностная ионизация, химические реакции и др., а также главный механизм ионизации, которым является лазерный пробой в атмосфере. Приведены оценки параметров лазерного излучения, необходимых для реализации в атмосфере канала ионизции.